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活路石 清乾隆五十四年(1789年)九月十七未时,江宁织造府东院。侧福晋那拉氏(三十岁,满洲镶黄旗出身,江宁织造郎中明德之侧室)自鸡鸣寺还愿归来,见院门至正屋的三十二块青石路面积满秋日泥泞。她瞥见跪雨迎候的六名家生婢女,目光在她们因寒冷而颤抖的脊背上停留片刻,忽以绢帕轻掩口鼻,声音清冷如碎玉:“你们趴下,连成一排。”十五岁的家生婢女阿蘅(其母为那拉氏陪嫁丫鬟,三年前病殁)与同伴被迫以背为阶,在绵密冷雨中连成一道“人肉台阶”。那拉氏踩着她们单薄的脊背缓步而行,粉底满帮绣缠枝莲的绣鞋底纹混着香灰与泥水,一印一