他是章太炎义弟、鲁迅同窗，办《苏报》针砭时弊，任北洋司法/教育总长，曾经营救过李大钊。他1909年娶名门吴弱男，借其家世起步，却1919年纳黄金荣干女儿为妾，1941年（62岁）再娶杜月笙旧识。吴弱男1929年携子赴欧，终身未嫁。他是学界栋梁，也留情感争议，成近代复杂的才子标本。