慈禧太后首次接触电灯泡时，清朝因闭关锁国对西方科技陌生。她曾通过宫女德龄学会拍照时说“茄子”（模仿英文“cheese”以微笑），因此当灯泡突然亮起，她误以为是拍照信号而脱口而出。具体场景包括：1888年李鸿章进献电灯设备，慈禧初因安装需拆建筑而拒绝，后经李莲英暗中在仪鸾殿安装，灯泡亮起时她质问“挂上各色茄子做什么？”。1903年恭亲王在颐和园展示发电机，灯泡亮起慈禧喊“茄子”，在场外国人哄笑。