“刻鹄不成”出自南朝宋·范晔《后汉书·马援传》，原文为“效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也”。 它常与“尚类鹜”连用，比喻模仿优秀的人或事物虽未成功，却仍不失为相近的好样子，与“画虎不成反类犬”的贬义形成对比。