这篇文章讲述的是隋唐大运河的开凿历史。它是中国古代乃至世界历史上规模最大、最惨烈的水利工程之一。隋炀帝杨广以举国之力，耗时六年，赌上了隋朝的国运，甚至不惜数百万民夫的生命，开凿了这条贯通南北的“生命之河”。文章开篇提到的“死百万人”，在历史上虽无精确记载，但据《通典》等史料推算，代价极其惊人： - 征发规模：从公元605年开始，隋炀帝前后征调民夫超过600万人次。当时隋朝全国人口仅4600万左右，相当于全国近七分之一的劳动力都被卷入了这项工程。