张苍生于战国末期，是荀子的门生，和韩非子、李斯是同门师兄弟。秦始皇一统天下后，李斯官拜丞相，精通算学的张苍在秦朝担任柱下史，负责掌管历法、典籍，日常在殿柱旁记录皇帝言行和国事档案。 秦朝末年天下大乱，张苍犯法回乡，随后投奔刘邦，随军攻打南阳。不久后他触犯军法被判腰斩，行刑时，王陵见他身材高大、肤色白皙，觉得杀了可惜，便向刘邦求情，张苍就此逃过一死。此后他感念恩情，把王陵当作生父一样侍奉，尽心伺候王陵的家人。 西汉开国后，开国功臣们深陷权力争斗，不少人落得凄惨下场，张苍却淡泊名利，一心钻研算学与典制。汉初的