有人可能会认为，历史上中原王朝也曾试图征服过越南、半岛和日本，只是最终失败了，所以不能说没有向东、向南发展的野心。然而，不论是从时间跨度，还是从征服的力度来看，向东、向南的扩张远远不如向西来的猛烈。从汉武帝时期开始，中原王朝便致力于西域的开发，直到清朝末年，左宗棠甚至在带着棺材西征时也不愿放弃新疆。而向东南扩张的力度则要小得多，最多也就只打到过越南中部，且明初朱瞻基时期便轻易放弃了对越南的扩张。至于南亚次大陆和东南亚，更是从未被触及过，即使在明中期海权思想逐渐觉醒时，也仅仅是设立了三宣六慰、旧港宣慰这样的