司马昭为司马氏代魏建晋的核心奠基者，其帝王之路始于父兄基业，成于权谋与军功。早年随司马懿参与高平陵之变，司马师死后率军回京夺权，任大将军总揽曹魏军政，平诸葛诞之乱稳固权位。260年曹髦讨伐未果被杀，司马昭立曹奂为帝，虽背负弑君非议，却彻底掌控曹魏朝堂。为固权他遣钟会、邓艾伐蜀，263年灭蜀收官三国鼎立，凭此功晋封晋公，次年进位晋王，获奏事不称臣、受诏不拜的帝王礼遇。265年司马昭病逝，其子司马炎旋即代魏建晋，追尊其为文皇帝，庙号太祖，其半生经营终成晋室帝基。