中山陵的建造，是建筑大师吕彦直用生命铸就的，吕彦直是一位1894年出生于天津的安徽人，1911年，他考入清华学堂留美预备部。就读康奈尔大学期间，吕彦直先攻读电气专业，后改学建筑。1925年3月12日，中国民主革命的伟大先驱孙中山溘然长逝，他的遗愿是希望葬于南京紫金山。同年5月，孙中山先生葬事筹备处向海内外建筑师和美术家悬奖征求陵墓建筑设计图案。吕彦直潜心研究了中西方的陵墓设计，并参照紫金山的地形，绘制出“设计范界略呈一大钟形”的平面图。吕彦直的设计在中外40多种设计方案评选中脱颖而出，荣获首奖，专家们一致
