张作霖出身贫寒，凭借机敏权谋从土匪跻身权力巅峰。他善于笼络人才，如重用杨宇霆、王永江等，推动东北军事和经济改革，成立东三省陆军整理处和东北讲武堂，培养军事人才。其治下东北经济发展迅速，铁路里程增长30倍，对外贸易额远超全国平均水平。他重视教育，创办东北大学，完善教育体系，至今为东北民众称道。