武则天掌权初期,为巩固统治、塑造权威,需借助宗教造势。此时,原是街头小贩的冯小宝被公主举荐给武则天,为掩人耳目,武则天令其剃度为僧,改名薛怀义,还让他与太平公主丈夫薛绍结为叔侄。 薛怀义深知圣意,全力讨好武则天。他主持修建了明堂、天堂等宏伟建筑,据《资治通鉴》记载,天堂“高五层,至三层则俯视明堂矣” ,彰显武周气象;又伪造《大云经疏》,称武则天是弥勒转世,为其称帝制造舆论。他还率军击败突厥,虽多有浮夸,却仍获重赏。 然而得宠后,薛怀义日益骄纵,甚至火烧明堂。失宠后他心怀不满,最终被武则天秘密处死。