刘裕代晋称帝后，对司马氏家族展开诛杀。究其原因，首先，司马氏曾为篡魏，以洛水之誓骗取曹爽信任后却违背誓言，这种背信弃义之举被视为失德，刘裕此举被看作是对其昔日行径的“清算”；其次，西晋时期八王之乱引发五胡乱华，致使汉人陷入长期战乱与屠戮，中原动荡、生灵涂炭，司马氏需为此承担历史责任，刘裕灭其后人，带有为汉人雪耻之意；最后，出于稳固统治的考量，刘裕称帝时年事已高，其子年幼，司马氏虽已式微，但仍有潜在号召力，为杜绝司马氏复辟可能，消除威胁，确保刘宋政权长治久安 ，刘裕决定斩草除根。甚至在派人诛杀晋恭帝司马德文