李陵曾率领5千步兵攻入匈奴腹地，最终拼死抵抗无法抵御匈奴，成为了俘虏。武帝知道后震怒，满朝文武皆迎上意，谓之懦夫，司马迁为他辩护却遭到了宫刑。后来汉武帝悔过，接李陵回汉却收到误报，汉武帝认为李陵已弃汉，夷李陵三族。李陵得知此事后，对大汉心灰意冷，匈奴敬其才，嫁公主封其王，誓不归汉，李陵到底是忠是叛至今仍有争议。