公元前121年，汉军重创匈奴，浑邪王说服休屠王一同投降。途中，休屠王反悔，被浑邪王所杀，其子金日磾只得随母弟归汉，任黄门署马夫。金日磾谨记母训，严守礼节。一次汉武帝宫中宴乐，命牵马助兴，众马夫偷看宫女，唯独金日磾目不斜视，引起汉武帝注意。得知其为休屠王之子，赏识其沉稳端正，任命为马监，后晋为侍中、驸马都尉。 他恪守本分，几十年不直视皇帝，拒绝亲近宫女，也不肯让女儿入宫为妃。为人笃厚谨慎，深得汉武帝信任。 公元前87年，汉武帝病重，遗诏霍光、金日磾、上官桀辅政，封他为秺侯。他以皇帝年幼为由，屡辞爵位，直至