甲午海战爆发于1894年，是中日两国海军的激烈交锋。美国军人马吉芬，怀着对海军事业的热忱投身北洋水师，担任镇远舰副舰长。海战中，日军炮火凶猛，马吉芬所在的镇远舰陷入苦战。他不顾危险，坚守岗位，英勇指挥作战，鼓励士兵顽强抵抗。在激烈交火中，马吉芬头部受重伤，一只眼睛失明，但仍坚持战斗到最后。 战后，马吉芬回到美国治疗。战争的残酷和北洋水师战败的结局，以及他敬仰的丁汝昌于1895年2月12日殉国等诸多打击，让他内心痛苦不堪。1897年2月12日，在丁汝昌殉国两周年祭日，马吉芬选择开枪自尽，追随他敬重的战友