刘裕代晋称帝后,对司马氏家族展开诛杀。究其原因,首先,司马氏曾为篡魏,以洛水之誓骗取曹爽信任后却违背誓言,这种背信弃义之举被视为失德,刘裕此举被看作是对其昔日行径的“清算”;其次,西晋时期八王之乱引发五胡乱华,致使汉人陷入长期战乱与屠戮,中原动荡、生灵涂炭,司马氏需为此承担历史责任,刘裕灭其后人,带有为汉人雪耻之意;最后,出于稳固统治的考量,刘裕称帝时年事已高,其子年幼,司马氏虽已式微,但仍有潜在号召力,为杜绝司马氏复辟可能,消除威胁,确保刘宋政权长治久安 ,刘裕决定斩草除根。甚至在派人诛杀晋恭帝司马德文